A ADAE - Associação de Desenvolvimento da Alta Estremadura, surge em 1994, fruto da necessidade sentida pelos associados, em criar uma estrutura capaz de implementar novas formas de intervenção ao nível local, com especial incidência no mundo rural.
Constituída por diversas entidades da Região (Câmara da Batalha, Leiria, Marinha Grande, Ourém e Porto de Mós, AMAE, ACIL, ACISO, CEPAE, NERLEI e Região de Turismo Leiria - Fátima), que se uniram no sentido de promover o Desenvolvimento integrado (Económico, Turístico, Cultural, Patrimonial e Social) da ALTA ESTREMADURA e contribuir para a melhoria das condições de vida das populações. A sua área de intervenção centra-se nos concelhos da BATALHA, LEIRIA, MARINHA GRANDE, OURÉM e PORTO DE MÓS. Em Setembro de 2000, associaram-se a esta iniciativa as Escolas Profissionais de Leiria, Marinha Grande e Ourém e ainda a Caixa de Crédito Agrícola Mútuo de Leiria.
É objectivo da ADAE potenciar e estimular os valores e as capacidades endógenas desta Região, com particular incidência nas zonas rurais e nas mais carenciadas dos diversos concelhos, tendo sempre presente a importância da participação activa da população local como agente interveniente deste complexo processo que é o Desenvolvimento Local/Regional.
Em Janeiro de 1997, é criado o Gabinete de Apoio Técnico, no âmbito da candidatura ao Programa PROCENTRO, para apoiar os agentes económicos locais, através da elaboração de candidaturas aos programas nacionais e comunitários, bem como divulgar e potenciar novas formas de investimento para a região. Este Gabinete, com características sociais, apenas cobra um valor simbólico aos seus utentes pela elaboração dos processos, como forma de incentivar a dinâmica do investimento na região
Credenciada em Julho de 1997, como Entidade Gestora do Programa LEADER II para a Alta Estremadura, assinou a Convenção Local de Financiamento em Março de 2002 para gerir o a Iniciativa Comunitária do PIC LEADER +, estando assim acreditada para este efeito, dando assim continuidade à Gestão e dinâmicas do LEADER II. Tendo por objectivo dinamizar e promover o meio rural e os saberes-fazer tradicionais em prol de uma identidade própria, o LEADER II, permitiu à ADAE criar uma "dinâmica de terreno", que a aproxima da população. Gerando uma convergência e uma procura constante dos seus serviços, tem sido uma importante estrutura de apoio, respondendo ás necessidades e ao ritmo das populações deste meio. O LEADER + será pois a continuidade da dinâmica que permite à ADAE um profundo conhecimento da realidade do meio e de contacto directo e permanente com a população local, desde a empresarial, ao cidadão comum, cujas dificuldades ressaltam em diversas áreas, sendo um factor de entrave para o desenvolvimento da região.
A ADAE encabeçou em Fevereiro de 2000, o processo de criação da Federação Portuguesa das Associações de Desenvolvimento Local, tendo a escritura pública decorrido na Batalha, sendo membro da Mesa da Assembleia Geral, em representação da região centro.
Tendo por objectivo divulgar e promover a região, a sua identidade, os saber-fazer, a cultura, os produtos, os seus serviços e criar condições para a empregabilidade dos formandos, a ADAE tem participado em diversas Feiras/Mostras regionais e nacionais, sendo de destacar a 1.ª Grande Mostra do Mundo Rural, na FIL, em Lisboa, bem como a FIABA na Batalha, a Feira de Maio em Leiria, a Feira das Actividades Económicas de Ourém e a Feira da Agricultura em Santarém.
Desde 1998, representa um grupo de Associações da Beira Litoral, no Concelho Regional Agrário, que tem por objectivo planear as intervenções a nível do desenvolvimento rural da região.
Fruto da estreita cooperação com a Associação de Municípios da Alta Estremadura, desde 1994 que colabora activamente na elaboração de diversas candidaturas, sendo de destacar o Projecto de Despoluição Integrada da Bacia Hidrográfica do Rio Lis e da Ribeira de Seiça ao Fundo de Coesão, a candidatura ao Programa PROSIURB, participando ainda na generalidade das actividades e gestão corrente (organização de diversas acções de formação para técnicos municipais, de seminários, colóquios e reuniões e ainda na implementação do Sistema de Informação Geográfico da Alta Estremadura). De salientar ainda a produção conjunta da brochura da Alta Estremadura, do livro-resumo do seminário "O Vinho e a sua Relevância Económica", do CD do Ambiente e das revistas do Clube Biored.
Acreditada pelo INOFOR em 1998, inicia um importante processo de formação para o exterior, tendo sempre como público alvo a população mais carenciada e com dificuldades de integração no mercado de trabalho. É neste âmbito que tem desenvolvido diversas acções de formação ao abrigo do Programa Escolas Oficina, sendo de salientar uma importante relação de parceria e cooperação com o Centro de Emprego de Leiria e de Tomar, com a Segurança Social, com as Escolas da região e com as Câmaras Municipais.
Em Abril de 2000, é-lhe atribuído o Estatuto de Utilidade Pública, fruto da dinâmica e do reconhecimento do trabalho que presta à comunidade.
Integra a Rede Regional para o Emprego do Pinhal Litoral, desde 2000, que tem como objectivo fundamental, perspectivar as necessidades básicas a nível de formação e qualificação da região.
Desenvolvendo diversas actividades para a população em geral em múltiplas vertentes, é preocupação dos responsáveis da ADAE, poderem garantir um serviço de qualidade que corresponda ás expectativas dos utentes, assente em princípios fundamentais, que se baseiam na confidencialidade, honestidade, transparência e responsabilidade. É neste sentido, que a ADAE tem em curso a Certificação da Qualidade dos seus serviços ao abrigo da norma ISO 9001/2000. Ainda no seguimento deste processo, elaborou, conjuntamente com a Inde - Célula de Animação LEADER, um caderno temático sobre a importância da qualidade para o desenvolvimento do trabalho das ADL's, que será publicado durante o mês de Maio de 2002.
Em 2001 a ADAE integra o grupo de missão do Programa Comunitário FORAL, em parceria com a Associação de Municípios da Alta Estremadura, cujo o objectivo é planear as necessidades de formação da Administração Local, com vista à implementação de acções de formação profissional para funcionários das autarquias locais. Deste grupo fazem parte as Comissões de Coordenação das Regiões do país, a Direcção Geral das Autarquias Locais, algumas Associações do país, sendo orientadas por uma equipa da Faculdade de Psicologia de Lisboa.
Em Fevereiro de 2002, a ADAE assina a Convenção de Financiamento para a gestão da subvenção comunitária LEADER +, reafirmando no território a sua capacidade para a gestão deste programa no mundo rural, sendo zonas elegíveis Batalha, Leiria, Marinha Grande, Ourém e Porto de Mós. Encontra-se actualmente, a elaborar toda a documentação de suporte a este programa (formulários de candidatura, ficha de avaliação, regulamento, declarações obrigatórias, fichas de análise e decisão, notificação, entre outras).
Encontra-se, presentemente, a preparar as parcerias, com vista à apresentação de uma candidatura ao Programa INTERREG III B, SUDOE, medida 2.
Assim, a ADAE responde à premente necessidade de gerar novas formas de intervenção, nesta heterogeneidade de recursos que caracterizam a Região da Alta Estremadura, assumindo-se como elo de ligação e de convergência de interesses das forças vivas da região.